Dans un laboratoire situé à l'est de Toronto, l'équipe du Dr Andrzej Chruscinski teste une fine poudre blanche qui, selon elle, pourrait constituer une avancée majeure dans le traitement d'une maladie neurologique invalidante.
Voici la deuxième partie d'une enquête de W5 sur le phénomène du «stock spoofing», une tactique de manipulation du marché qui, selon une entreprise canadienne de biotechnologie, a failli faire échouer un traitement médical prometteur. Lisez la première partie sur Noovo Info.
Sous l'œil des caméras de W5, un technicien de laboratoire place un échantillon dans un instrument qui utilise des rayons X pour tester la pureté du produit. Un motif révélateur apparaît sur l'écran d'un ordinateur : un motif unique à ce médicament, appelé Lucid-MS.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
«Il s'agit d'une étape importante dans le contrôle qualité de notre produit», a expliqu. le Dr Chruscinski. Il est enthousiasmé par le potentiel du Lucid-MS dans le traitement de la sclérose en plaques, une maladie qui endommage la gaine myélinisée des nerfs.
«La plupart des médicaments contre la sclérose en plaques agissent en inhibant le système immunitaire. Notre médicament est très différent», a ajouté le Dr Chruscinski. «Il agit en empêchant la myéline de se dégrader. Il agit sur un aspect totalement différent de cette maladie.»
Mais dans une série d'entretiens avec W5, les dirigeants de Quantum BioPharma affirment que le travail en laboratoire n'a pas été la partie la plus difficile pour faire passer Lucid-MS par les essais cliniques, avant d'être mis à la disposition des patients.
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Selon eux, ce qui était bien plus menaçant, c'était l'expérience de l'entreprise sur le marché boursier.
Le fondateur de l'entreprise, Anthony Durkacz, a décrit comment le cours de l'action de son entreprise s'est effondré alors même que ses produits progressaient.
«Le fait que le cours de l'action n'ait cessé de baisser pendant cette période nous a amenés à nous interroger (sur ce qui se passait)», a-t-il dit. «Nous avons dû commencer à penser que quelque chose n'allait pas.»
Ce décalage a déclenché une enquête de l'entreprise sur des millions de transactions effectuées sur les bourses américaines et canadiennes, qui a permis de rassembler des indices permettant de pointer du doigt les grandes banques canadiennes dans le cadre d'un procès.
«Nous avons découvert qu'il existe une tactique de manipulation boursière appelée spoofing», a indiqué M. Durkacz
Le spoofing est une tactique de manipulation du marché dans laquelle un trader passe des ordres d'achat ou de vente importants qu'il n'a jamais l'intention d'exécuter. L'objectif est de tromper les autres traders sur l'évolution du marché boursier.
Selon M. Durkacz, ces tactiques sont difficiles à détecter là où la plupart des actions de Quantum BioPharma sont négociées, notamment sur les bourses américaines comme le Nasdaq. La société avait peu de visibilité sur les acheteurs et les vendeurs de ses propres actions.
Mais au Canada, les choses étaient différentes. Les principales bourses canadiennes sont beaucoup plus efficaces pour fournir des informations sur les transactions», a-t-il ajouté.
L'entreprise réclame des millions de dollars en dommages et intérêts
Dans le procès intenté par Quantum BioPharma, la société détaille le processus par lequel elle a mis en correspondance des millions d'ordres passés aux États-Unis avec des ordres passés en quelques secondes sur des plateformes canadiennes.
Ces données canadiennes ont servi de base à un procès intenté devant le tribunal fédéral américain du district sud de New York, alléguant une manipulation massive du marché boursier. La société affirme que 16 millions d'ordres fictifs provenaient de plateformes bancaires canadiennes.
La société allègue qu'environ 12 millions provenaient de la CIBC, 267 000 de la Banque Royale et 3,7 millions d'une personne que leur procès appelle «John Doe».
Quantum BioPharma affirme dans ses documents judiciaires que ces ordres «avaient pour but - et ont effectivement eu pour effet - d'envoyer des signaux de prix faux et trompeurs au marché, qui ont interféré avec le prix de l'action déterminé par les forces naturelles de l'offre et de la demande».
La société réclame 700 millions de dollars américains de dommages et intérêts.
«Ce sont les banques et les courtiers qui ont la responsabilité d'agir en tant que gardiens, afin de s'assurer que leurs clients et leurs traders ne violent pas les règles et réglementations de leur métier», a indiqué M. Durkacz dans une entrevue.
Dans une réponse commune, les banques ont nié avoir manipulé le cours de l'action et ont déclaré que les données de Quantum étaient « triées sur le volet ».
«Quantum BioPharma ne parvient pas à expliquer la cause évidente de la baisse du cours de son action : sa propre mauvaise gestion. L'entreprise n'a jamais réalisé de bénéfices et a perdu des dizaines de millions de dollars chaque année», ont-elles déclaré dans leur réponse.
L'affaire sera jugée devant un tribunal américain. Aucune des allégations n'a été prouvée devant les tribunaux.
Même avec les informations canadiennes, on ne sait pas encore clairement qui aurait profité des transactions elles-mêmes, et la société estime que la procédure de divulgation du tribunal pourrait apporter plus d'éclaircissements.
En octobre, Quantum BioPharma a pris une autre mesure inhabituelle : offrir une récompense pouvant atteindre 7 millions de dollars américains pour toute preuve de manipulation de son action, suggérant dans un communiqué de presse qu'elle estime qu'il pourrait y avoir d'autres défendeurs potentiels.
L'effondrement du cours de l'action a été difficile à vivre pour Saleem Ahmed, qui avait acheté pour environ 100 000 dollars canadiens d'actions, pensant que cela lui permettrait de financer sa retraite.
«Elles valent environ 7 000 dollars canadiens aujourd'hui», a-t-il dit. «Cela a été très stressant, c'est certain... Le cours de l'action n'a cessé de baisser.»
De retour au laboratoire, le Dr Andrzej Chruscinski reconnaît que les fluctuations financières ont compliqué sa mission.
Mais il affirme que le produit passe par différentes phases d'essais cliniques et obtient des résultats positifs.
«Des études toxicologiques doivent être réalisées. D'autres études non cliniques sont également nécessaires. Nous sommes ensuite passés à la phase 1 des essais cliniques», a affirmé le Dr Chruscinski. «Nous avons obtenu d'excellents résultats. Cet essai a été réalisé sur des volontaires en bonne santé, et nous avons constaté que Lucid-MS est sûr et bien toléré.»
Selon le Dr Chruscinski, un essai clinique de phase II, qui serait le premier à administrer Lucid-MS à des personnes atteintes de sclérose en plaques, est prévu pour 2026.
