Voici la première partie d'une enquête de W5 sur le phénomène de «stock spoofing», une tactique de manipulation du marché qui, selon une entreprise canadienne de biotechnologie, a failli compromettre un traitement médical prometteur.
Alexander Bar est un animateur primé qui crée des dessins animés captivants pour les enfants depuis son bureau à Burlington, en Ontario.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Il passe des heures à élaborer les intrigues et les personnages de sa dernière série, Polly Can Do, un travail qui serait beaucoup plus difficile sans la machine qui fonctionne lentement sous son bureau.
Ses jambes sont enveloppées dans ce qui ressemble à une pompe bleue couvrant la moitié du corps, qui vrombit en créant une pression, poussant le sang de ses orteils vers son tronc, une fonction que son corps ne peut plus assurer.
«En gros, cela gonfle mes pieds, mes mollets, mes cuisses, puis continue à fonctionner», a expliqué M. Bar lors d'une entrevue à son bureau. «En fait, cela reproduit en quelque sorte la circulation sanguine.»
Alexander Bar est atteint de sclérose en plaques, ou SEP. La maladie attaque ses nerfs, de sorte que ses muscles ne se contractent pas correctement pour aider le sang à revenir de ses jambes.
«Cela a un impact énorme, jour après jour. Je dois être très résistant pour surmonter la douleur liée à l'accomplissement de tâches simples que tout le monde considère comme acquises.»
Il passe beaucoup de temps dans sa salle de sport à domicile pour s'assurer que son corps est en pleine forme. Mais la SEP est une maladie évolutive, et il sait que même ces mesures pourraient un jour ne plus suffire. Il trouve néanmoins le moyen de rester positif.
«L'espoir vous rend positif, vous savez. C'est l'espoir qu'il y aura finalement une solution», a-t-il confié
À VOIR AUSSI | Témoignage | Comment vivre avec la sclérose en plaques?
Une source d'espoir a été offerte par une société canadienne de biotechnologie, grâce à un médicament appelé Lucid-MS. Selon cette entreprise, ce médicament pourrait changer la vie des quelque 90 000 personnes atteintes de sclérose en plaques au Canada.
Mais ce médicament a rencontré d'énormes obstacles pour parvenir aux patients, non pas à cause de la science, mais à cause du marché boursier. L'entreprise Quantum Biopharma affirme dans un procès de 700 millions de dollars qu'elle a été victime d'une manipulation boursière massive.
Cette affaire soulève d'importantes questions sur les mesures de protection mises en place sur les principales places boursières de ce pays et d'ailleurs, alors que les régulateurs luttent contre ceux qui cherchent à tirer profit rapidement et anonymement grâce à des outils technologiques de pointe.
Alexander Bar n'était pas au courant de tout cela lorsqu'il a découvert pour la première fois ce que Lucid-MS pouvait faire. C'était grâce à une vidéo en ligne montrant une souris dont les nerfs avaient été artificiellement endommagés, comme dans le cas de la sclérose en plaques. Elle se traînait en utilisant uniquement ses pattes avant.
«Vous pouvez voir que les pattes arrière et la queue de la souris sont toujours paralysées», a raconté le narrateur dans la vidéo.
Puis, après 42 jours de traitement, la vidéo montre à nouveau la souris, qui cette fois-ci se déplace apparemment normalement.
«Après quelques jours supplémentaires, la souris semble avoir complètement récupéré», a ajouté le narrateur.
Pour Alexander Bar, ce fut une révélation.
«C'était incroyable. C'était le Saint Graal. Et je me suis dit: "Je veux être ça." Je n'avais jamais voulu être une souris. Je n'avais jamais autant voulu être une souris de ma vie que lorsque j'ai vu cette vidéo», a-t-il confié.
À VOIR AUSSI | «Un passionné de la vie»: les gens de Québec ne veulent jamais oublier Mario Hudon
Le médicament qu'il a pris s'appelait Lucid-MS, produit par une société appelée Quantum BioPharma, basée à Toronto. Et la vidéo de la souris a également attiré l'attention de nombreuses autres personnes.
L'une d'entre elles était Atul Dhadwal, qui vit juste à l'est de Toronto et dirige une chaîne de restaurants franchisés. Il a investi quelque 300 000$ dans ce qui allait devenir des actions Quantum BioPharma.
«C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons décidé d'investir davantage», a confié M. Dhadwal.
Mais alors que Lucid-MS passait par les différentes étapes de ses essais cliniques, la valeur de ses actions semblait tout sauf augmenter.
«C'était beaucoup d'argent pour des gens comme moi. Nous avons investi davantage parce que nous avons vu son potentiel.»
Selon les documents de Quantum, en juin 2020, alors que des «résultats de tests favorables» étaient annoncés pour un autre médicament de son portefeuille, le cours de son action a chuté, passant de 7,39 $ à 2,76 $.
Lorsqu'elle a reçu l'autorisation réglementaire de poursuivre les essais cliniques de Lucid-MS, son action a chuté de 1,84 $ à 1,56 $.
La chute s'est poursuivie et Atul Dhadwal a rapidement perdu 98% de son investissement.
«Cela vous détruit», a-t-il affirmé lors d'une entrevue. «Cela vous enfonce à 98% dans le sol. Vous ne pouvez pas remonter à la surface et voir la lumière.»
C'est le genre de perte qui a affecté sa santé et ses relations, selon lui. «Vous n'êtes tout simplement plus le même», a-t-il ajouté.
Une chose le troublait : il trouvait que les nouvelles concernant Quantum MS et ses produits étaient toujours bonnes. Alors comment l'action pouvait-elle chuter?
«Il semble y avoir quelque chose qui ne va vraiment pas», a-t-il soutenu.
Alexander Bar croyait tellement au produit qu'il a contacté l'entreprise et a rejoint son conseil d'administration. Il était donc aux premières loges lorsque la chute du cours de l'action a fait plonger l'entreprise.
«En conséquence, il est beaucoup plus difficile de lever des fonds. Et s'ils ne peuvent pas lever de fonds, ils ne peuvent pas mener les essais nécessaires pour prouver que la recherche fonctionne. Et pour des gens comme moi, ce médicament ne sera jamais accessible à ceux qui en ont besoin», a-t-il précisé.
Une situation que la société Quantum BioPharma ne pouvait accepter. Ses dirigeants estimaient qu'il y avait une autre raison à l'effondrement de leurs actions. Ils ont lancé leur propre enquête, une enquête qui allait donner lieu à un procès de près de 750 millions de dollars.
