Des groupes humanitaires affirment que le gouvernement canadien est resté silencieux au risque croissant de famine pour les Palestiniens dans la bande de Gaza, alors qu'une organisation humanitaire canadienne suspend ses livraisons d'aide après avoir accusé Israël d'imposer un système de distribution dangereux.
«Ce n'est pas une solution humanitaire. C'est une forme de contrôle», a déploré Iftikhar Shaikh Ahmad, directrice de programme de Human Concern International, basé à Ottawa, lors d'une conférence de presse jeudi matin.
«Nous avons pris la décision difficile de suspendre 17 camions en raison de ce mécanisme politisé.»
Israël a mis en place ce système de distribution et accuse le Hamas de voler d'importantes quantités d'aide, une affirmation que les institutions internationales estiment non prouvée de manière indépendante. Le gouvernement israélien interdit cependant aux journalistes étrangers et à de nombreux groupes internationaux d'évaluer la situation à l'intérieur du territoire palestinien.
Des travailleurs médicaux en visite font état de blessures généralisées, notamment chez les enfants. Israël insiste sur le fait qu'il tente de limiter les pertes civiles tout en mettant en déroute le Hamas.
Le nouveau système de distribution israélien, mis en place après un blocus de près de trois mois, oblige les Palestiniens à attendre dans des espaces clôturés pour recevoir de l'aide. Le système est surveillé par les troupes israéliennes et des entrepreneurs américains. Mardi, des soldats israéliens ont tiré des coups de semonce près d'une foule de personnes désespérées se précipitant pour se ravitailler en nourriture.
Human Concern International affirme avoir de la nourriture et des fournitures médicales stockées à Jérusalem qu'elle hésite désormais à acheminer vers la bande de Gaza.
Cheikh Ahmad a indiqué que chacun des 17 camions transportait 2240 boîtes, chacune permettant à une famille de cinq personnes de couvrir son apport minimal en calories pour une semaine.
«En matière de calories, il s'agit simplement de les maintenir en vie. Il ne s'agit pas de les nourrir ni de prévenir les maladies», a-t-elle déclaré lors de la conférence de presse.
Le système vivement dénoncé
Les organisations humanitaires affirment que confier la distribution de l'aide à une partie belligérante politise le processus, en particulier lorsqu'Israël ne fournit de l'aide que dans le sud, loin des zones du nord de Gaza que le gouvernement israélien prétend vouloir débarrasser des Palestiniens.
Les Nations unies, qui se sont retirées du nouveau système, affirment que les restrictions imposées par Israël à l'aide alimentaire dans le territoire créent le désespoir et un risque de famine.
Save the Children rapporte que des enfants de Gaza mangent du sable, des feuilles et des aliments pour animaux.
Ils sont «dans les rues, leurs bols vides à la recherche de nourriture», déplore Rachael Cummings, directrice locale de Save the Children depuis la ville de Deir al Balah à Gaza. «Des enfants avec des bouteilles vides à la recherche d'eau potable. C'est une lutte désespérée pour la survie.»
Selon elle, il existe «très peu de preuves» de vols massifs d'aide par le Hamas. Les organisations humanitaires ont mis en place des mesures de protection qui ont empêché les pillages massifs perpétrés par des groupes en janvier de se reproduire, a-t-elle insisté.
Erin Kiley, directrice des programmes internationaux d'Oxfam Canada, a déclaré que l'organisation mondiale avait plus de 3 millions $ d'aide non distribuée bloquée dans la région depuis le blocus imposé en mars. Elle a condamné ce qu'elle a qualifié de militarisation ou de privatisation de la distribution de l'aide.
«Ces actions portent atteinte au droit international humanitaire et créent un précédent permettant aux puissances occupantes de dicter les conditions de l'aide en fonction de leurs programmes politiques et de leurs objectifs militaires», a-t-elle soutenu lors de la conférence de presse.
«Ce que nous constatons n'est pas de l'aide humanitaire. Il s'agit de déplacements de population dus aux privations, et le Canada ne doit pas permettre que son aide soit utilisée de cette manière.»
Peu de réponses au Canada
Des organisations humanitaires affirment qu'Ottawa est resté silencieux sur la situation dans la bande de Gaza depuis que le premier ministre Mark Carney et les dirigeants français et britannique ont publié une déclaration commune menaçant d'imposer des «sanctions ciblées» à la suite de la nouvelle offensive militaire israélienne dans l'enclave palestinienne.
La déclaration du 19 mai a été publiée le jour où le Canada signait une autre déclaration commune avec l'Australie, le Japon et de nombreux pays européens accusant Israël de mener des politiques qui causent la «famine».
«D'autres pays ont suivi leur exemple en réexaminant leurs sanctions commerciales. Le Canada ne l'a pas fait», a souligné Cheikh Ahmad. Elle a appelé Ottawa à suspendre le commerce avec Israël, à mettre en œuvre un embargo sur les armes et des sanctions, et à rejeter le nouveau système de distribution de l'aide.
La ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, n'a pas pris la parole devant les journalistes sur la Colline du Parlement cette semaine. Son cabinet et son ministère ont été invités à répondre à ces critiques.
La ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a été peu réactive lorsqu'elle a été interrogée jeudi sur le silence du gouvernement fédéral.
«C'est un enjeu important. De toute évidence, c'est un dossier qui est traité par le premier ministre et le ministre des Affaires étrangères», a répondu celle qui occupait ce poste jusqu'au début du mois.
Le député libéral Rob Oliphant, ancien secrétaire parlementaire de Mme Joly lorsqu'elle était ministre des Affaires étrangères, a affirmé qu'il préférait que le Canada favorise le dialogue plutôt que d'imposer des sanctions.
«Pour moi, les lignes rouges ne fonctionnent pas dans une situation comme celle-ci. Nous devons écouter. Nous devons comprendre les aspirations des Palestiniens et des Israéliens, a-t-il soulevé. Le Canada doit jouer un rôle de premier plan pour trouver une solution à la réconciliation et à deux États.»
Interrogé sur l'absence de commentaires du gouvernement fédéral depuis la déclaration commune du 19 mai, M. Oliphant a affirmé qu'il s'agissait d'«une déclaration très ferme».
