Peu après avoir violemment attaqué Cassie, sa petite amie de longue date, dans le couloir d'un hôtel, Sean «Diddy» Combs aurait contacté un agent de sécurité et prédit avec justesse que sa carrière emblématique serait ruinée si la vidéo de l'agression était rendue publique.
Eddy Garcia, 33 ans, a témoigné mardi que le magnat du hip-hop avait répété ce commentaire à plusieurs reprises avant de lui remettre un sac en papier contenant 100 000 $ US, alors qu'il était agent de sécurité, afin d'acheter ce que le rappeur espérait être l'unique copie des images de surveillance de l'agression de mars 2016.
Les procureurs au procès de Combs pour trafic sexuel à Manhattan ont fait de la vidéo où il frappe, bat et traîne Cassie à l'hôtel Intercontinental de Los Angeles la pièce maîtresse de leur dossier fédéral contre lui. Ils soutiennent que cette vidéo corrobore les accusations de trois femmes, dont Cassie, qui accusent le fondateur de Bad Boy Records de les avoir agressées sexuellement et physiquement pendant 20 ans.
Les procureurs affirment que les efforts persistants de Combs pour étouffer l'affaire s'inscrivent dans le cadre des allégations selon lesquelles il aurait utilisé des menaces, sa fortune et sa célébrité pour obtenir ce qu'il voulait.
Combs, 55 ans, a plaidé non coupable des accusations de trafic sexuel et d'extorsion.
Après l'agression, a déclaré M. Garcia, il a parlé à plusieurs reprises à la responsable du personnel de Combs, Kristina Khorram, lui disant qu'il ne pouvait pas lui montrer l'enregistrement, mais que «officieusement, c'est mauvais».
Il a raconté que lors d'une conversation téléphonique, elle a mis Combs au téléphone, l'air «très nerveux», qui «disait juste qu'il avait un peu trop bu» et que, comme M. Garcia le savait sûrement, «avec les femmes, une chose en entraîne une autre et si cela se savait, cela le ruinerait».
«Il parlait très vite, bégayait beaucoup», a ajouté M. Garcia.
Le soir, a indiqué M. Garcia, il est devenu nerveux et effrayé lorsque Mme Khorram l'a appelé sur son cellulaire, dont il n'avait pas fourni le numéro, et qu'elle a mis Combs au téléphone.
«Il a dit que j'avais l'air d'un type bien», a témoigné M. Garcia, ajoutant que Combs avait de nouveau déclaré que «quelque chose comme ça pourrait le ruiner».
Lorsqu'il a dit à Combs qu'il n'avait pas accès au serveur pour obtenir les images vidéo, Combs a répondu qu'il pensait que M. Garcia pouvait y parvenir.
Combs aurait dit qu'il «s'occuperait de (lui)», ce que M. Garcia a interprété comme «financièrement».
M. Garcia a affirmé avoir contacté son patron et qu'on lui avait dit qu'il vendrait les images à Combs pour 50 000 $ US.
Lorsqu'il en a parlé à Combs, il a déclaré que le producteur de musique «semblait enthousiaste».
«Il m'appelait "Eddy, mon ange"», a raconté M. Garcia. Combs lui aurait dit : «Je savais que tu pouvais aider. Je savais que tu pouvais le faire».
Accord de confidentialité et discrétion demandée
Deux jours après l'agression de Cassie, dont le vrai nom est Casandra Ventura, M. Garcia a donné à Combs un dispositif de stockage contenant les images en échange de 100 000 $ US comptant. Combs a introduit les billets dans une caisse enregistreuse et les a placés dans un sac en papier.
M. Garcia a signé un accord de confidentialité et de non-divulgation, présenté au tribunal, qui l'obligeait à verser 1 million $ US en cas de rupture du contrat. À l'époque, a-t-il dit, il gagnait 10,50 $ US de l'heure en tant qu'agent de sécurité dans un hôtel.
M. Garcia a affirmé avoir signé une déclaration sous serment attestant qu'il n'existait aucune autre copie de la vidéo.
Il a soutenu avoir signé les documents dans un immeuble de bureaux en présence du garde du corps de Combs et de Mme Khorram. M. Garcia a affirmé ne pas avoir lu l'intégralité des documents, expliquant qu'il était nerveux et que «l'objectif était de partir au plus vite».
Après avoir signé, a-t-il déclaré, Combs lui a demandé ce qu'il comptait faire de l'argent et lui a conseillé de ne pas faire de gros achats. M. Garcia a expliqué que cela signifiait qu'il ne devait rien faire qui puisse attirer l'attention.
M. Garcia a détaillé avoir donné 50 000 $ US à son patron et 20 000 $ US à un autre agent de sécurité. Il a empoché 30 000 $ US et en a utilisé une partie pour acheter une voiture d'occasion, a-t-il précisé.
Il a utilisé de l'argent comptant et, pour éviter toute trace écrite, n'a jamais déposé l'argent à la banque, a-t-il déclaré.
Quelques semaines plus tard, a dit M. Garcia, Combs l'a appelé pour lui demander si quelqu'un avait posé des questions au sujet de la vidéo. M. Garcia a répondu par la négative, se remémorant les salutations enthousiastes de Combs : «Joyeuses Pâques. Eddy, mon ange. Dieu est bon. Dieu t'a mis sur mon chemin pour une raison», aurait dit Combs.
M. Garcia a déclaré avoir demandé à Combs si le rappeur pouvait avoir du travail pour lui à l'avenir, et Combs a semblé réceptif. Combs n'a toutefois jamais répondu à ses questions ultérieures, a soutenu le témoin.
L'année dernière, CNN a diffusé des images de la vidéo de sécurité. Un autre gardien de l'hôtel a témoigné avoir enregistré la vidéo sur son téléphone pour la montrer à sa femme.